流式细胞术是一种对处在液流中的微粒逐个进行多参数的快速定量分析和分选的技术。流式细胞仪是测量染色细胞标记物荧光强度的分析仪，是在单个细胞分析和分选基础上发展起来的对细胞的物理和化学性质（如大小、内部结构、DNA、RNA、蛋白质、抗原等）进行快速测量并可分类收集的技术，并以其快速、灵活、大量、准确、灵敏和定量的特色，广泛应用于基础研究和临床实践各个方面。
流式细胞仪的工作原理是待测样本的细胞悬液，在鞘液的包围和约束下，细胞排成单列，由流动室喷嘴高速喷出，形成细胞液柱。细胞逐个通过检测区，在入射激光束照射下，产生散射光信号和荧光信号。细胞发出的散射光信号和荧光信号可被光学系统检测，并输送到计算机进行贮存和分析，得到细胞相应的特性，并加以定量。
细胞免疫是抗肿瘤免疫的主要方式，在细胞免疫抗肿瘤作用中，T淋巴细胞介导免疫应答起重要作用。其中细胞毒性T淋巴细胞是抗肿瘤免疫中主要效应细胞，一方面通过溶细胞作用直接杀伤肿瘤细胞，另一方面通过释放多种细胞因子和酶溶解肿瘤细胞。而自然杀伤细胞不需要致敏即可直接杀伤多种肿瘤细胞。研究表明，恶性肿瘤的转移与免疫功能的抑制程度呈正相关。转移患者CD4含量明显下降、CD8含量明显升高、CD4/CD8比值明显下降。肺癌患者中，发生转移组比未发生转移组CD4、CD4/CD8、CD19下降更明显。肿瘤患者治疗前常有T淋巴细胞、自然杀伤细胞减低、B淋巴细胞增高，化疗后T淋巴细胞可增高，但自然杀伤细胞进一步减低，B淋巴细胞进一步增高。肿瘤的不同发生部位、不同发展阶段与免疫功能状态密切相关。应用流式细胞术能够准确、快速的检测淋巴细胞亚群，反应肿瘤患者细胞及体液免疫的功能状态，从而有助于判断病情、指导临床治疗。
